Покорительница водных дорожек на острове Мадейра
Завтра в португальском Фуншале завершается открытый чемпионат Европы по плаванию среди лиц с поражением опорно-двигательного аппарата (ПОДА), где свою обширную состязательную программу уже полностью выполнила единственная волгоградская участница в составе российской сборной Наталия Буткова. И выступила она поистине блистательно, выиграв на крупнейшем международном старте пять медалей, в том числе и золотую! 
Значимость соревнований на острове Мадейра переоценить сложно: для спортсменов-пловцов данной нозологической группы, которые длительное время были лишены больших турниров в силу общеизвестных причин связанных с мировой пандемией, нынешнее первенство является, по сути, последним официальным испытанием и настоящей проверкой сил в серьезной конкуренции с главными противниками перед стартующими через три месяца в японском Токио перенесенными Паралимпийскими играми-2020. Соответственно в бассейне под сводами грандиозного олимпийского спорткомплекса "Пентида" собралась настоящая элита паралимпийского плавания в составе около 400 участников, приехавших на побережье Атлантики почти из 50 стран разных уголков планеты.
В состав российской команды, которая традиционно считается одним из фаворитов любых плавательных баталий среди спортсменов-ПОДА, совершенно заслуженно вошла и 29-летняя Наталия Буткова. На протяжении последних сезонов воспитанница Ирины Ахмеровой из областного Центра развития адаптивных видов спорта неоднократно становилась чемпионкой России, устанавливала национальные рекорды и является бронзовым призером чемпионата мира-2019. Нынешний Евро стал для нашей землячки, выступающей в классе инвалидности S4, вторым по счету большим международным соревнованием в карьере, где на водной арене волгоградка выходила на старт в семи видах программы и в пяти из них сумела завоевать награды различного достоинства. Причем три – в личных заплывах.
Триумфальной для Бутковой выдалась её коронная и профильная дисциплина - отрезок 150 метров комплексным плаванием. Здесь россиянка сначала уверенно выиграла предварительную гонку, а затем обошла всех соперниц и в финальной дуэли, впервые став чемпионкой Европы по плаванию среди лиц ПОДА. К данной победе Наталия добавила и титул вице-чемпионки, который спортсменке принесло состязание на спине в спринтерском "полтиннике". В этом решающем противостоянии до самого финиша шла такая потрясающая борьба, что четвёрку лучших разделили поистине мгновения. Чуть успешней остальных оказалась гречанка, а вот второй приз достался сразу двум пловчихам – волгоградке и ее украинской оппонентке. И еще одну личную медаль Буткова завоевала на престижной 50-метровой дистанции вольным стилем, где при очень солидной конкуренции наша землячка уступила лишь противницам из Италии и Испании.
Соавтором успешного выступления и надёжной помощницей российской сборной в добыче континентальных наград проявила себя Наталия и в двух эстафетных видах программы – смешанных 4х50 метров. Волгоградка завершала гонку комплексным плаванием, где команда наших соотечественников взяла "серебро", отстав своим квартетом на две с лишним секунды лишь от сильных итальянцев. А в эстафете вольным стилем Буткова наоборот стартовала на первом этапе, а в итоге россияне замкнули призовую тройку, пропустив вперед ту же итальянскую сборную и четвёрку украинских спортсменов. В итоге предпаралимпийский чемпионат Европы в Португалии принес единственной волгоградской спортсменке-дебютантке сразу пять международных наград, из которых у нашей землячки одна золотая, две серебряные и две бронзовые.
Как отметила сегодня наставник многократной евромедалистки Ирина Ахмерова, "не всем, конечно, но в целом мы довольны таким выступлением. Да, где-то Наталия могла проплыть и лучше, но она и так молодец. Взяла личное "золото", выполнила практически все установки и проявила себя настоящим бойцом. Теперь возвращаемся домой, немного отдохнём и в середине июня мы уже отправляемся на учебно-тренировочный сбор в подмосковную Рузу. Никаких стартов в ближайшие месяцы у нас, разумеется, больше не будет: впереди целенаправленная и объёмная рабочая подготовка к Паралимпийским играм. К ним надо подойти с исправленными ошибками и в очень серьезной форме". Добавим, перенесенные XVI летние Паралимпийские игры-2020 стартуют в японском Токио 24 августа.
На снимке: наша 5-кратная медалистка чемпионата Европы со своим наставником в бассейне португальского спорткомплекса "Пентида"